Перламутр вырабатывают некоторые виды молюсков, покрывая им внутреннюю сторону раковины, увеличивая ее прочность.
Также, выраоботка перламутра это является механизмом защиты от инородных предметов и организмов, попадающих в раковину.
Он вырабатывается в течение всей жизни молюска и представляет из себя тончайшие слои (доли микрона) ориентированных табличек кристаллов арагонита, скрепленных пластичными органическими веществами типа шелкоподобных белков.
Цвет перламутра зависит от примесей, содержавшихся в воде во время его формирования:
марганец - розовый
хром - зеленый
железо - бурый
Природный перламутр обычно не имеет яркой окраски.
В искусственных же условиях производители, вводя в состав те или иные примеси, добиваются разных и насыщенных цветов.
В результате на рынке можно увидеть изделия из желтого, синего, красного перламутра.