Согласно древним представлениям, нефрит считался сгустком небесной энергии (ян), «костью Земли» или застывшим светом Луны и звезд. Он воспринимался как материализация божественной силы и порядка.
Когда побежденный в схватке за власть с богом огня Чжу-жун, бог воды Гун-гун в ярости ударился головой о гору Бу-чжоy — одну из восьми столпов, поддерживавших небо. Колонна сломалась, небосвод накренился, а в земной тверди образовались гигантские трещины.
Мир на Земле погрузился в хaос, гoре и разрушение.
Нюй-ва собрала пятицветные камни, считается,что это были именно разноцветные нефриты (чёрный, белый, красный, жёлтый и зелёный/синий), символизирующие пять элементов (У-син), пять сторон света и гармонию вселенной. Oна набрала их со дна рек и гор.
Богиня разожгла гигантский костер и расплавила пятицветный нефрит и использовала эту божественную субстанцию для ремонта неба
Самая знаменитая легенда о нефритовой печати. Резчик по имени Би Хэ нашел необработанную нефритовую глыбу и трижды пытался преподнести её правителям, дважды его калечили за «обман», но в итоге камень был признан бесценным. Из него изготовили императорскую печать, ставшую символом мандата Неба (тяньмин 天命) на правление. Позже печать многократно переходила между династиями, и её обладание означало легитимность власти.
С древности нефрит использовали в погребальных культурах (например, в «нефритовых костюмах» эпохи Хань). Верили, что он сохраняет тело от разложения и защищает душу в пути. Нефритовые амулеты (би 璧, цун 琮) служили для общения с духами и небом.
Конфуций и его последователи сравнивали качества нефрита (теплота, твёрдость, чистота, мелодичный звук) с добродетелями благородного мужа (цзюньцзы 君子). В «Ли цзи» («Записки о ритуале») сказано: «У древних благородных мужей нефрит сравнивали с добродетелью».
Верховное божество даосского пантеона, Нефритовый император, правит небесным миром из нефритового дворца. Его имя отражает связь нефрита с абсолютной чистотой, гармонией и высшей властью.
Во многих народных преданиях нефритовые украшения (заколки, браслеты) выступают как любовные талисманы или символы вечной связи. Например, в истории «Нефритовая заколка» предмет помогает возлюбленным преодолеть разлуку.
Хань Пин был чиновником, а его жена, красавица Ши, приглянулась жестокому правителю. Тот силой разлучил супругов. Хань Пин был брошен в тюрьму, а его жена отказалась подчиняться тирану. Перед смертью они передали друг другу прощальные записки с клятвами вечной любви, и, кроме того, Ши подарила Хань Пину на память свою нефритовую заколку. После их трагической гибели (они покончили с собой, не желая сдаваться) на их могилах выросли два дерева, чьи ветви переплелись высоко над землей. А если откопать корни, то там, согласно легенде, можно найти две сросшиеся нефритовые заколки — знак неразрывности их душ.
В даосских текстах упоминается особый нефрит, рождаемый в эпицентре мощных природных сил (ураганов, гроз). Он считался носителем энергии преобразования и использовался в алхимии для создания эликсиров.
Легенда гласит, что первый дракон был создан из цельной глыбы небесного нефрита. Он жил в высших сферах и был стражем врат райских чертогов. Его чешуя сверкала, как отполированный нефрит, а дыхание порождало облака и дожди. Этот дракон считался проводником божественной воли (тянь и). В некоторых версиях именно Нефритовый дракон помогал богине Нюй-ва собирать пятицветные камни для починки неба, а его позвоночник стал той самой колонной, которая поддерживает мироздание.
Небесный дракон, увидев страдания людей во время великого потопа или правления тирана, заплакал. Его слёзы, падая на землю в священных местах (горы Куньлунь, дно рек), кристаллизовались в куски чистого нефрита. Этот нефрит обладает целительной и умиротворяющей силой — в нём застыла эмоция высшего сострадания.
Основатель династии, ещё будучи полководцем, встретил в горах умирающего старого дракона (или духа в облике дракона). Дракон вручает ему необработанную глыбу нефрита со словами: «Выточишь из неё печать и будешь править Поднебесной по воле Неба». Эту глыбу затем отдают лучшим мастерам, и она превращается в Государственную печать, на которой, как правило, вырезают драконов. Считалось, что дух дракона обитает в этой печати и охраняет династию. Потеря печати равнялась потере Небесного мандата.
Даосские бессмертные (сянь) путешествовали на драконах. Чтобы управлять драконом, им нужен был не кнут, а символ гармонии. Таким символом был нефритовый жезл. Его достаточно было просто показать, и дракон повиновался, ибо нефрит резонировал с его природой. Позже жезл Жуи стал атрибутом императора — знаком того, что его желания согласуются с волей дракона-Неба и потому немедленно исполняются.
* Жезл Жуи (желаемое) — церемониальный скипетр, часто из нефрита, с головой дракона.
Легенда о четырех драконах-королях и нефритовых дисках Би (玉璧)
( народная буддийско-даосская легенда про дождь )
Четыре дракона-короля (Восточного, Южного, Западного и Северного морей) увидели, что Землю посетила засуха. Чтобы помочь людям, они решают взять немного воды из великого океана и окропить землю. Но Небесный Нефритовый Император (Юйди) гневается на их самоуправство. В наказание он заточает каждого дракона под гору. Люди молятся за своих спасителей. Тогда Юйди, смягчившись, повелевает: чтобы драконы могли вызывать дождь законно, им вручаются нефритовые диски Би — каждый своего цвета (синий, красный, белый, черный). Когда дракон поднимает этот диск к небу, он получает разрешение на дождь. Отсюда пошло поверье, что нефритовые диски Би управляют погодой, и их использовали в ритуалах.
Многие месторождения нефрита в Китае (например, в Синьцзяне) имеют свои легенды. Частая тема: гора — это тело спящего древнего дракона, а жилы нефрита — его вены, нервы или позвоночник. Добытчики нефрита совершали подношения Духу горы-дракона, чтобы не потревожить его сон, иначе он проснётся и вызовет землетрясение или обвал. Это отражает экологическую и сакральную этику: ресурс принадлежит духу места, и брать его нужно с почтением.
На Луне, в лунном дворце Гуанханьгун, живёт белый (или иногда изображаемый как нефритовый) кролик. Он является спутником лунной богини Чанъэ (嫦娥) и вечно толчёт в ступе с пестиком эликсир бессмертия (или, в более поздних версиях, снадобье от лунных болезней, рисовые лепёшки). Этот образ символизирует самопожертвование, служение, чистоту и вечную жизнь.
Ацтекский бог Кетцалькоатле (Пернатый Змей) спустился в Подземный мир (Миктлан), чтобы добыть кости предыдущего человечества и создать новое. Для этого он должен был принести в жертву свою кровь. Нефрит символизировал это драгоценное кровопускание — основу жизни. Сердце вселенной иногда изображалось как нефритовая шкатулка.
Правителей (как знаменитого пакаля Великого из Паленке) хоронили в нефритовых масках и с бусами во рту. Считалось, что нефрит сохраняет душу, даёт ей силу для путешествия в Шибальбу (подземный мир майя) и обеспечивает возрождение. Камень во рту был «денежкой для перевозчика душ».
Маори ( Новая Зеландия ) верят, что нефрит (повеху) — это физическое воплощение их предков, живших в этих землях. Найти его в реках Южного острова — получить благословение. Вывоз повеху за пределы Новой Зеландии не одобряется.
* для маори зелёный камень (нефрит, серпентин) — таонга (сокровище), обладающее маной (духовной силой). Это не просто украшение, а хранитель истории и предков.
В Древней Сибири нефрит использовали для изготовления погребальных масок (как в знаменитых находках в Ноин-Ула) и ритуальных дисков. Считалось, что он предохраняет тело от тления и помогает душе сохранить статус в загробном мире.
Нефритовые кольца и диски, часто помещаемые на грудь умершего, могли символизировать солнце или небесный круг, указывая путь души наверх.
Из нефрита вырезали ритуальные ножи, скипетры и украшения для шаманских костюмов, считая, что он усиливает связь с духами.